En la excursión de Alta Montaña se recorren más de 380 kilómetros ida y vuelta por la Ruta Nacional 7. A lo largo del día se visitan seis puntos emblemáticos de la cordillera: el Dique Potrerillos, el valle de Uspallata, Los Penitentes, el Puente del Inca, el mirador del Cerro Aconcagua y la villa fronteriza de Las Cuevas (sumando el Cristo Redentor en los meses de verano).
Cada punto tiene su propia historia, geología y tiempo libre para descender del vehículo y sacar fotos. Acá te contamos en detalle qué vas a conocer en cada una.
1. Dique Potrerillos y Valle de Cacheuta
La travesía comienza ascendiendo por la precordillera mendocina hasta toparse con el imponente espejo de agua del Dique Potrerillos.
Este embalse reúne las aguas del río Mendoza provenientes del deshielo andino y se destaca por su intenso color verde turquesa enmarcado por las cumbres del Cordón del Plata. Es una parada fotográfica clásica para contemplar la inmensidad del lago antes de internarse más profundo en la cordillera.
2. Valle histórico de Uspallata
Ubicado a 2.000 metros sobre el nivel del mar, Uspallata es el asentamiento más importante de la montaña mendocina. Es un valle fértil rodeado de alamedas y formaciones montañosas con un pasado clave en la historia argentina: aquí se reunieron las columnas del Ejército de los Andes lideradas por el General San Martín para la gesta libertadora.
Es una parada técnica habitual para estirar las piernas, tomar un café, probar tortitas mendocinas y utilizar servicios sanitarios antes de encarar el tramo de mayor altura.
3. Centro de Ski Los Penitentes
Continuando por la ruta hacia el oeste, se pasa junto al histórico centro de montaña Los Penitentes.
Su nombre proviene de las curiosas formaciones rocosas naturales que coronan la ladera sur de la montaña: agujas de piedra que, a la distancia y por efecto de la erosión del viento, parecen una hilera de monjes encapuchados marchando en procesión. Durante los meses de invierno suele estar cubierto de un manto blanco de nieve, mientras que en verano expone la geología cruda de los Andes.
4. Monumento natural Puente del Inca
A 2.720 metros de altura sobre el río Las Cuevas, el Puente del Inca es una de las formaciones geológicas más sorprendentes y fotografiadas de Sudamérica, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Se trata de un puente natural de roca cubierto por una costra mineral de colores amarillos, anaranjados y ocres, producto de la sedimentación de aguas termales con alto contenido de azufre e hierro. Debajo de la estructura aún se conservan las ruinas del antiguo hotel termal de inicios del siglo XX que resistió un aluvión en 1965.
5. Parque Provincial Aconcagua (Mirador)
Es sin dudas el momento cumbre del recorrido. Al pasar por el Parque Provincial Aconcagua en ocasiones se realiza una caminata corta de baja dificultad hacia el mirador de la Quebrada de los Horcones.
Desde allí se obtiene una vista directa e imponente de la pared sur del Cerro Aconcagua, la cumbre más alta de América con 6.962 metros de altura sobre el nivel del mar. Estar frente a este gigante de roca y glaciares eternos es una experiencia que conmueve a todos los viajeros.
6. Las Cuevas (y Cristo Redentor en verano)
El tramo final de la ruta culmina en Las Cuevas, a 3.200 msnm. Es la última localidad argentina antes del Túnel Internacional que cruza a Chile, caracterizada por sus construcciones de piedra y madera de estilo nórdico alpino. Es el punto donde habitualmente se hace una pausa prolongada para almorzar comida regional de montaña.
Durante la temporada de verano (habitualmente de diciembre a marzo), si las condiciones meteorológicas y el estado de la calzada lo permiten, se realiza el ascenso opcional por un camino de cornisa hacia el monumento al Cristo Redentor, ubicado en el límite exacto a más de 4.000 metros de altura con una panorámica 360° de la Cordillera de los Andes.
Si querés saber más sobre la logística de esta salida, revisá cuánto dura la excursión de Alta Montaña y nuestros consejos sobre qué ropa llevar para estar cómodo todo el día.
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